Le marbre dans les activités humaines
Les grecs ainsi que les Romains de l’antiquité utilisaient le marbre, non seulement comme matériau de sculpture mais également d’architecture. Le bas indice de réfraction de la calcite, principale composante, permet à la lumière de « pénétrer » dans la superficie de la pierre. Une luminosité spéciale caractérise les marbres blancs suite à la réflexion de la lumière à l’intérieur de ce matériaux. Le marbre pierre divine ? Les bâtisseurs de l’époque s’en persuadaient.
C’est ainsi que de nombreux temples dédiés à des dieux et des déesses ont vus le jour.
Les grecs utilisaient le mot « marmaros » pour désigner le marbre. Ce terme signifie « pierre resplendissante ». Dans l’antiquité, il indiquait n’importe quelle pierre « lustrable », une pierre que l’on pouvait lustrer au moyen de polissages.
Géologie du marbre
Les marbres (au sens moderne du terme) viennent des calcaires durs, métamorphiques et de très faible porosité. Du « Dévonien » supérieur et déposés dans un intervalle de temps de 50 millions d’années, ils ont 380 millions d’années.
Ils semblent avoir subi, postérieurement à leur dépôt, une cristallisation complète sous l’influence de phénomènes physico-chimiques appelés « métamorphismes ». Des conditions comme la pression ou la température ont très certainement provoqués ces phénomènes naturels.
Temple d’Hercule Victorieux (Rome).
Le marbre grec
La Grèce antique possédait beaucoup de carrières de marbre par conséquent elle possédait de nombreuses variétés précieuses de marbres blancs antiques. Les marbres de Thasos, Paros, Naxos, Pentélique jouissent d’une très bonne réputation.
Depuis les débuts de l’art grec on a largement diffusé le marbre.
Les temples grecs, à l’origine en bois recouverts d’argile cuite se retrouvaient au final peints de couleurs vives. Ils seront progressivement construits en marbre (dans les Cyclades) ou en calcaire gris (dans le Péloponnèse). En conséquence, ils accèdent à des dimensions architecturales exceptionnelles et monumentales.
Dans cette nouvelle architecture (toute de pierre, charpente comprise), les éléments fonctionnels accèdent à une valeur purement décorative. Les annelets des colonnes, qui à l’origine étaient les cerclages des colonnes en bois, deviennent de simples décorations.
L’usage dans l’architecture d’époque classique, se propage surtout à partir des monuments et des temples de l’Acropole d’Athènes.
L’Acropole à Athènes.
Le Parthénon est entièrement construit en blocs de marbre pentélique.
Le marbre Romain
Influencé par la culture grecque, le marbre fut considéré dans la Rome antique comme un matériau particulièrement précieux. En conséquence, au fur et à mesure que de nouveaux territoires étaient conquis, Rome commença les importations de marbre. Les coûts de transport des carrières souvent lointaines du lieu d’emploi étaient élevés. Ces prix le rendirent initialement précieux comme un matériau de luxe. Il fut donc utilisé pour les monuments publics. Très vite les Romains les plus riches l’utilisèrent comme décorations internes de leurs demeures privées.
À l’époque de la République Romaine les premiers temples étaient construits, surtout en marbre blanc (IIe siècle av. n. è. le temple d’Hercule Victorieux au Forum Boarium). Les constructeurs utilisaient plutôt des marbres importés des carrières grecques, accompagnés probablement de maîtres en mesure d’en exécuter le travail (la Grèce était devenue province romaine en 146 av. n. è.). Les Romains avaient principalement l’intention d’impressionner le « public » avec l’emploi massif de ce matériau très coûteux et culturellement significatif.
Le monument Vittoriano de Venise – Le monument à la gloire d’Emmanuel II.
Toujours au cours du IIe siècle av.n.è, débuta l’exploitation des carrières de Luni (aujourd’hui « Carrare »). Ces marbres étaient de bonne qualité et plus économique (en raison du transport) que les marbres importés de Grèce. Mais la réputation du marbre comme matériau de luxe ne changea pas pour autant. Nous proposons aujourd’hui ce même marbre à nos clients. Est-il de bonne qualité ? Si nous pouvons admirer ces magnifiques monuments du passé aujourd’hui c’est parce qu’il l’est.
Le marbre moderne
C’est vers les XVe et XVIe siècles que le goût pour le marbre reprit de la vigueur. En partie grâce à la Renaissance, qu’elle soit italienne (Rinascimento) et ensuite française.
Les règnes glorieux des Médicis souverains de Toscane, relevèrent entièrement l’usage du marbre. Michel-Ange avait prouvé que l’étude de l’Antiquité était le vrai guide du bon goût dans la sculpture.
La construction de l’église Saint-Pierre à Rome, montra l’heureux parti qu’on pouvait tirer des marbres antiques. Rome, Florence et Pise devinrent célèbres par leurs propres ruines. Les Médicis firent redécouvrir le marbre dans toute l’Europe.
Les marbres de Versailles.
En France, le marbre prit une dimension politique et devint une identité nationale. Louis XIV fit construire le château de Versailles en utilisant les plus beaux matériaux et les plus chers du royaume.
« Louis XIV voulait faire de Versailles la vitrine de la France. Vitrine politique et diplomatique d’abord, vitrine artistique et technologique ensuite, vitrine des savoir-faire enfin » (Citation).
Colbert surintendant du roi fit rechercher les carrières perdues ou méconnues des Pyrénées, du Languedoc, de la Provence, etc…
Il fut très efficace !
Il n’eut pas son pareil pour dénicher les nuances de marbres qui firent le succès des carrières françaises et la gloire du château de Versailles.
Mais le marbre de très haute qualité !
Diversifié dans ses coloris et tons !
Coûteux parce que plus rare !
Synonyme de richesse…
Restera à jamais…
Le Marbre Italien
Salon de Vénus, Palais de Versailles.
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